Northeastern Electric Racing fährt Hand

Es war eine kühle Novembernacht und Matthew McCauleys Atem stockte vor ihm, als er das Lenkrad in die Hand nahm und aufs Gaspedal trat.

Beim Beschleunigen auf Geraden und beim Kurvenfahren mit Finesse vergisst man leicht, dass McCauley in seiner blauen Rennjacke und dem pechschwarzen Helm seine Runden auf dem Dach des Columbus Parking Garage auf dem Northeastern-Campus in Boston dreht. Aber das ist die Realität von Northeastern Electric Racing, einem Studentenclub, der trotz seines relativen Rookie-Status große Erfolge in der Welt des Elektrorennsports erzielt hat.

McCauley, NERs Chef-Elektroingenieur, hat gesehen, wie das Clubauto Cinnamon von einem 5-Fuß-Fahrtest auf 60 Meilen pro Stunde bei Wettbewerben anstieg.

„Es ist ein Go-Kart mit einer Leistung von 110 Kilowatt, also 109 Kilowatt“, sagt McCauley, ein Student der Elektrotechnik und Computertechnik im vierten Jahr. „Das sind über 100 PS.“

McCauley gibt zu, dass aufgrund der Novembertemperaturen die Leistung, die während einer Fahrtagsveranstaltung am Dienstag angezeigt wurde, weniger als 50 % der vollen Leistungsfähigkeit des Wagens betrug. Für Präsident Joseph E. Aoun und die nordöstlichen Administratoren war das mehr als genug für eine Probefahrt, aber im besten Fall ist Cinnamon in der Lage, eine Höchstgeschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde zu erreichen.

Nach dem Fahrtag plant NER, das Auto vollständig zu zerlegen, um mehrere Upgrades, einschließlich eines Wärmemanagementsystems, einzubauen. Das ist die Geschichte von NER in seiner relativ kurzen fünfjährigen Geschichte: Leistung erbringen, upgraden und dann wieder auf Tour gehen.

NER nimmt an der Formula Hybrid+Electric teil, einem jährlichen Ingenieurswettbewerb auf dem New Hampshire Motor Speedway, bei dem Teams aus Studenten- und Master-Rennteams gegeneinander antreten. NER tritt in der vollelektrischen Kategorie an, die zusammen mit der Formel E, der professionellen Elektro-Rennstrecke, die 2014 in Zusammenarbeit mit der Formel 1 ins Leben gerufen wurde, und Elektroautoherstellern wie Tesla und Rivien, die in den Mainstream vordringen, neue Popularität erlangt hat. Trotz seines relativen Rookie-Status in der Welt des Elektrorennsports startete NER mit hoher Geschwindigkeit durch und belegte letztes Jahr in New Hampshire den zweiten Platz.

James Chang-Davidson, Präsident von NER und Informatikstudent im vierten Jahr, ist stolz darauf, wie weit der Club in nur fünf Jahren gekommen ist. Er erinnert sich, als der Club „nur aus ein paar Leuten bestand, die an etwas Metal arbeiteten“.

„Ich habe gesehen, wie sich das Team von einem kleinen Team von Ingenieuren, vielleicht nur etwa 25, 30, 40, bis heute entwickelt hat, wo wir über 200 aktive Mitglieder in 11 verschiedenen Teams haben und eine wirklich starke Teamatmosphäre beim Aufbau des Autos herrscht.“ , Software entwickeln und das Team vergrößern, um all diese unterschiedlichen Fähigkeiten zu erlernen“, sagte Chang-Davidson während der Veranstaltung einer Menge nordöstlicher Administratoren sowie NER-Sponsoren und -Mitgliedern.

Das NER-Team erstreckt sich über den gesamten Bostoner Campus der Universität, vom College of Engineering und Khoury College of Computer Sciences bis hin zur D'Amore-McKim School of Business und dem College of Arts, Media and Design. Die meisten Studenten an der NER haben noch nie zuvor an Autos gearbeitet. Erfolg entsteht dadurch, dass Teammitglieder zusammenarbeiten, um ihre eigenen Perspektiven, Fähigkeiten und Begeisterung in eine wirklich gemeinschaftliche Herausforderung einzubringen.

„Bei der Arbeit in einem Team wie diesem legen wir großen Wert darauf, dass man keinen Hintergrund, keine Erfahrung und kein wirkliches Fähigkeitsniveau braucht“, sagt Chang-Davidson. „Es kommt auf Ihre Bereitschaft an, sich zu beteiligen, einen Beitrag zu leisten und sich an dem zu beteiligen, was vor sich geht.“

Cinnamon ist das erste Auto von NER, hat im Laufe der Jahre jedoch einige Facelifts erfahren. Es war ein stetiger Prozess des Entwerfens, Prototypenbaus und Testens, um zu diesem Punkt zu gelangen. Allein das Lenkrad durchlief mindestens 12 verschiedene Iterationen. Aber das Kronjuwel des Autos ist die Batterie, ein völlig maßgeschneidertes Stück Technologie.

Die Batterie besteht aus 504 Lithium-Ionen-Zellen, von denen jede doppelt so groß ist wie eine AA-Batterie, die die Schüler aus Resten von Batteriesätzen zusammenstellen mussten. McCauley sagt, dass Tesla für das nächste Auto von NER, das 2024 für den Wettbewerb bereit sein wird, bereits 1.000 Zellen gespendet hat, um den Antrieb des Fahrzeugs zu unterstützen.

Die Veranstaltung in dieser Woche war für NER eine Gelegenheit, die unzähligen Arbeitsstunden zu präsentieren, die das Unternehmen in seinen Elektro-Rennwagen gesteckt hat, aber Kennedy sagt, es sei auch eine Gelegenheit, die Bedeutung des Übergangs in eine elektrische Zukunft zu betonen, die weniger auf spritfressende Fahrzeuge angewiesen ist .

„Große Hersteller drängen jetzt darauf, und es ist nur die Infrastruktur, die mehr aufholt als die Technologie, denn offensichtlich ist das Aufladen eines Elektroautos derzeit schwieriger als das Benzin an einer Tankstelle zu bekommen“, sagt Kennedy. „Aber die Hoffnung ist, dass sich das ändert.“

Der Verein blickt auch auf seine eigene Zukunft. Mit seinem zweiten Auto hofft der Club, vom Formel-Hybrid+Wahl-Wettbewerb zur Formel SAE überzugehen, einem größeren Designwettbewerb mit nationaler und internationaler Reichweite. Chang-Davidson gibt zu, dass „Wahnsinnsträume mein Ding sind“, aber als er sich dem Ende seiner Zeit als Clubpräsident nähert, sagt er, dass er große Hoffnungen in die Zukunft von NER hegt.

„Ich möchte, dass sich das Team weiterentwickelt, denn uns wurde gesagt, dass wir über den Organisationsgrad verfügen, der mit vielen anderen Unternehmen mithalten kann“, sagt Chang-Davidson. „Ich möchte, dass wir in der Lage sind, auf nationaler und internationaler Ebene herauszufordern und im Idealfall an den Punkt zu gelangen, an dem wir zu den Teams gehören können, die Weltrekorde brechen, aber, wie ich schon sagte, nur Träumereien sind.“

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