Das Team von Stefan Wilson bereitet ein Ersatzauto mit älterem Chassis vor

LE MANS, Frankreich – Ford hat im nächsten Jahr eine Rückkehr zu den 24 Stunden von Le Mans mit seinem legendären Muscle-Car Mustang im Rahmen eines umfassenden Rebrandings von Ford Performance geplant, das darauf abzielt, den Automobilhersteller „in das Rennsportgeschäft“ zu bringen.

Die Enthüllung des neuen Mustang Dark Horse-basierten Rennwagens am Freitag folgt auf die Ankündigung von Ford im Februar (und einem vielbeachteten Test in Sebring im März), dass er 2026 in Zusammenarbeit mit dem amtierenden Weltmeister Red Bull in die Formel 1 zurückkehren wird.

Der Mustang wird nächstes Jahr mit mindestens zwei Fahrzeugen sowohl in der IMSA als auch in der Langstrecken-Weltmeisterschaft in die GT3-Kategorie einsteigen und hofft, eine Einladung zu den 24 Stunden von Le Mans im nächsten Jahr zu erhalten. Bei den IMSA-Einsendungen handelt es sich um ein Werks-Ford-Performance-Programm von Multimatic und ein Kundenprogramm in der WEC mit Proton Competition.

Jim Farley, CEO von Ford, ebenfalls ein Amateur-Sportwagenrennfahrer, sagte gegenüber The Associated Press, dass der Mustang Kundenteams für den Einsatz in verschiedenen GT3-Serien auf der ganzen Welt zur Verfügung stehen werde. Wichtiger sei jedoch, so Farley, die allgemeine Umbenennung von Ford Performance durch den renommierten Motorsportdesigner Troy Lee, die darauf abzielt, Ford zu einer Lifestyle-Marke mit sportlicher Einstellung zu machen.

„Es ist so, als würde das Unternehmen sein eigenes Unternehmen finden, seine Ikonen wiederentdecken und sie verdoppeln“, sagte Farley gegenüber der AP. „Und dann wird es bei dieser Motorsportaktivität ernst, begeisterte Kunden mit diesen wiederentdeckten Ikonen zu verbinden. Das ist ein großer Wandel für das Unternehmen – hier geht es wirklich darum, starke, ikonische Fahrzeuge zu bauen, bei denen Enthusiasten im Mittelpunkt unseres Marketings stehen.“

Ford nahm zuletzt 2019 im Rahmen eines dreijährigen Programms mit Chip Ganassi Racing an Sportwagenrennen teil. Das Team erzielte 2016 den Klassensieg in Le Mans mit einer gezielten Leistung zur Feier des 50. Jahrestags, an dem Ford Ferraris sechsjährige Siegesserie beendete.

Ford stellte am Freitag einen Mustang mit einer von Lee entworfenen Lackierung vor, die den klareren, vereinfachten Look zeigte, der bald auf allen seinen Rennfahrzeugen zu sehen sein wird. Das traditionelle blaue Oval mit dem weißen Schriftzug „Ford Performance“ darunter wird jetzt einfach als FP bezeichnet.

Die neue Marke wird für Autolackierungen, Waren und Bekleidung, Ausstellungsgegenstände, Teile und Zubehör sowie in der Werbung verwendet.

Wir stellen den Mustang GT3 vor, der auf dem brandneuen Mustang Dark Horse 2024 basiert und bereit für Rennen rund um den Globus ist. #FordLeMans #BredToRaceFP https://t.co/KM5rewdZ5h

– Ford Performance (@FordPerformance) 9. Juni 2023

Farley nannte Porsche einen Autohersteller, der erfolgreich herausgefunden habe, wie man Autos an Verbraucher und Rennwagen in verschiedenen Rennserien auf der ganzen Welt verkaufen und gleichzeitig eine Kultur der Markenbegeisterten schaffen könne. Er glaubt, dass Fords neue Ausrichtung dem Unternehmen helfen wird, Straßen- und Rennwagen zu verkaufen, das Interesse an Fahrschulen zu steigern und eine Warenlinie zu schaffen, die die Verbraucher davon überzeugt, dass ein treuer amerikanischer Autohersteller eine hippe, coole Marke ist.

„Wir werden ein globales Motorsportgeschäft im Gelände und auf der Straße aufbauen“, sagte Farley gegenüber der AP und fügte hinzu, dass das Design des Mustang „uneingeschränkt amerikanisch“ sei.

Er lobte die Arbeit von Lee, der unter den Rennfahrern als der beste Helmdesigner gilt.

„Wir befinden uns im ersten Inning eines Neun-Inning-Spiels und es ist wirklich wichtig, nach Le Mans zu fahren“, sagte Farley. „Aber für Kundenautos ist es äußerst wichtig, die Grafik richtig hinzubekommen, Rennwagen zu entwerfen, die auf allen Ebenen gewinnen, und dann eine Rennsportmarke für Ford Performance zu entwerfen, die umbenannt und aufgewertet wird.“

Zum ersten Mal seit 120 Jahren… der @FordMustang GT3.#BredtoRaceFP #FordLeMans pic.twitter.com/TFPEhOlTp6

– Jim Farley (@jimfarley98) 9. Juni 2023

Er sagte, er habe genau beobachtet, wie Porsche und Aston Martin ihre Motorsportgeschäfte aufgebaut haben, und sagte, Ford werde besser sein.

„Wir gehen genau in die gleiche Richtung. Wir wollen einfach nur besser sein als sie, das ist alles“, sagte Farley. „Der Zweite ist der erste Verlierer.“

Farley, selbst ein begeisterter Amateurrennfahrer, reiste für die Ankündigung nicht nach Le Mans. Beim Rennen, das am Samstag beginnt, ist ein NASCAR-Team vertreten, und Ford ist mit Joey Logano und Team Penske der amtierende Champion der Cup-Serie.

Der NASCAR-Eintrag „Garage 56“ ist eine Zusammenarbeit zwischen Hendrick Motorsports, Chevrolet und Goodyear und wird in der gesamten Branche weithin gefeiert. Farley fühlte sich tatsächlich von der Party in Frankreich ausgeschlossen – ein Gefühl, das NASCAR zu vermeiden versuchte, indem es viele seiner Partner zum Rennen einlud, damit es nicht wie eine reine Chevrolet-Feier wirkte.

Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass @ProtonRacing das erste Kundenteam für #FordMustang GT3 ist. #FordLeMans #BredtoRaceFP🔥👏

*Nur Konzeptlackierung, nicht endgültig.* pic.twitter.com/M6R3CgztEh

– Ford Performance (@FordPerformance) 9. Juni 2023

„Sie fahren nach rechts und ich nach links – diese NASCAR-Sache ist ein Einjahresvertrag, oder? Es ist Garage 56 und sie können ihre NASCAR-Party veranstalten, aber das ist eine einjährige Party“, sagte Farley. „Wir haben Le Mans viermal komplett gewonnen, wir haben in der GT-Klasse gewonnen, und wir kommen mit Mustang zurück, und das ist kein Einjahresvertrag.“

„Damit sie sich alle für Garage 56 begeistern können. Ich betrachte das fast als Marketingübung für NASCAR, aber für mich ist das ein wissenschaftliches Projekt“, fuhr Farley fort. „Ich lebe nicht in einer Welt voller wissenschaftlicher Projekte. Ich lebe in der Welt des Aufbaus eines wichtigen Unternehmens, von dem jeder begeistert ist. Um das zu erreichen, werden wir keine Garage 56 machen – ich muss schlagen.“ Porsche und Aston Martin und Ferrari Jahr für Jahr für Jahr.

Fords Ankündigung folgt darauf, dass General Motors in der nächsten Saison seine GT3-Strategie ändert und sein Corvette-Werksprogramm beendet. GM, das im Gegensatz zu Ford in der IMSA Grand Touring Prototype-Sparte (mit seiner Marke Cadillac) antritt, wird 2024 vollständig auf ein Kundenmodell für Corvettes umsteigen (mit etwas Werksunterstützung in der IMSA GTD Pro-Kategorie).