Wie es ist, den Elektro-Go von Honda zu fahren

Diese lustigen Fahrzeuge erreichen eine Geschwindigkeit von 45 Meilen pro Stunde – und haben mehr mit echten Rennwagen mit offenem Rad zu tun, als Sie vielleicht denken.

Von Kristin Shaw | Veröffentlicht am 30. Mai 2023, 18:04 Uhr EDT

Auf den ersten Blick haben Rennwagen und Elektro-Gokarts bis auf eine vage ähnliche Form nichts gemeinsam. Beide sind Fahrzeuge mit offenem Cockpit und breiten Rädern, und beide gedeihen in scharfen Kurven – und das scheint alles zu sein.

Was viele nicht wissen, ist, dass Go-Karts oft der Einstiegspunkt für zukünftige Indy-500-Fahrer sind und die Teilnehmer in den winzigen Fahrzeugen auch trainieren, um ihr Muskelgedächtnis zu trainieren. Mehrere Unternehmen stellen Karts her, und die neueste Version der Honda-Version ist das eGX-Gokart-Konzept, das mit zwei austauschbaren 10-Kilo-Akkus ausgestattet ist, die jeweils etwa 45 Minuten halten. Diese Batterietechnologie ermöglicht es der Marke, die Dynamik von Elektrofahrzeugen in kleinerem Maßstab zu testen, bevor sie sie auf die viel teureren Rennwagen ausweitet (und diese Erkenntnisse schließlich auch auf Personenkraftwagen anzuwenden).

Besitzer eines Honda Accord, Civic, CR-V und Odyssey sind sich dessen vielleicht nicht bewusst, aber die Leidenschaft von Honda beginnt im Rennsport, und Pkw profitieren von den Forschungsergebnissen. Nur zwei Hersteller stellen IndyCar-Motoren her, und Honda ist einer von ihnen. In den letzten 30 Jahren hat Honda 18 IndyCar-Meisterschaften und 15 Indianapolis 500-Siege errungen.

PopSci hatte am Indy-500-Wochenende die Gelegenheit, eines dieser eGX-Karts in der Gegend von Indianapolis zu steuern. Es war eine herzklopfende, die Armmuskeln beanspruchende Aufregung, wie ein Vorgeschmack auf das Rennen selbst (ohne gelbe und rote Flaggen). Wir haben auch mit Ingenieuren gesprochen, um Hondas Strategie für die gesamte Produktpalette, von Elektrowerkzeugen bis hin zu Autos, besser zu verstehen. Hier ist, was wir gelernt haben.

Rennsportinteressierte Kinder starten mit kleinen Go-Karts und arbeiten sich hoch. Wenn sie über genügend Geschick und etwas Glück verfügen, finden sie sich hinter dem Steuer einer leistungsstarken IndyCar- oder F1-Maschine wieder. Während sie sich weiterentwickeln, üben die Fahrer weiterhin mit Karts – wenn auch immer leistungsstärkeren Versionen –, die sich drehen und quietschen und das Erlebnis eines Straßenrennens nachahmen.

„Karts kommen dem Open-Wheel-Erlebnis näher als alles andere“, sagt John Whiteman, kommerzieller Motorsportmanager bei Honda Performance Development. (Falls Sie sich gefragt haben: Bei einem offenen Wagen sind die Räder außerhalb des Wagens und nicht darunter, wie bei einem Personenwagen.)

Honda Performance Development, kurz HPD, wurde 1993 mit dem Ziel gegründet, Rennmotoren sowie Fahrwerke und Leistungsteile für den Motorsport zu entwerfen und zu entwickeln. HPD hat in der Vergangenheit kleine Motoren umfunktioniert, um benzinbetriebene Karts und Quarter-Midgets (kleine Rennwagen, die etwa im Maßstab eines Viertels eines vollwertigen Zwerg-Rennwagens sind) herzustellen.

Wenn Sie schon einmal mit Freunden und der Familie auf einer Outdoor-Freizeit-Kartbahn waren, kennen Sie das Heulen und Summen der benzinbetriebenen Version. Benzinbetriebene Go-Kart-Motoren werden häufig mit Rasenmähern von anderen Unternehmen wie Briggs und Stratton sowie HPD geteilt, und auf Indoor-Strecken werden Elektro-Karts verwendet, damit sie die Luft nicht mit giftigen Dämpfen füllen.

Der eGX hebt ein typisches Elektro-Gokart auf die nächste Stufe, indem er zwei Satteltaschen auf beiden Seiten des Sitzes verwendet, um die Lithium-Ionen-Batterien unterzubringen, die das Kart antreiben. Auf diese Weise ist das Kart ausbalanciert und behält seinen Halt auf der Straße, ohne dass es durch die einseitige Belastung der Batterie zu einer Neigung nach hinten oder einem Umkipprisiko kommt.

Laut Whiteman bieten die austauschbaren Batteriepakete viele Vorteile, darunter geringere Wartungskosten und Vorteile für die Umwelt. Durch diese Technologie hat HPD mehr über Energiespeicherung, Wärmemanagement sowie Fahrzeuggewichte und -balancen gelernt. Diese Akkupacks werden bereits in kleinen Baumaschinen wie Akkustampfern und Kompaktbaggern eingesetzt.

Neben der Reduzierung von Emissionen und Lärmbelästigung halten batteriebetriebene Fahrzeuge die Ausrüstung kontinuierlich in Betrieb, wenn Sie über eine Bank dieser Batterien verfügen, die aufgeladen werden kann, während die anderen in Betrieb sind.

Letztendlich testen Honda und seine HPD-Abteilung neue Ideen, um herauszufinden, wie sich diese auf Leistung und Kundenzufriedenheit auswirken. Rebecca Johnson, HPD-Produktionsleiterin und Senior Managerin, sagt, dass die Erforschung der Elektrifizierung und die Weitergabe der Erkenntnisse der einzelnen Abteilungen im gesamten Unternehmen Möglichkeiten für allgemeine Verbesserungen bietet.

„Wir versuchen, uns weiterzubilden, um besser mit Hybriden und Batteriepaketen für den elektrifizierten Rennsport umzugehen“, sagt Johnson. „Lasst uns etwas bauen. Lasst uns ein Auto bauen und es, wenn man so will, unser Labor nennen und die Leute mit dem Design oder der Technologie „spielen“ und iterieren lassen. Wenn wir vorwärts streben, können wir das mit den Wünschen der Kunden in Einklang bringen.“

Im Jahr 2024 wird die IndyCar-Serie mit Hybridaggregaten mit 2,2-Liter-Motoren fahren; Derzeit wird der Strom ausschließlich mit erneuerbarem Rennkraftstoff geliefert. Honda bereitet sich auf diese Änderung vor, indem es Batteriepakete und ein maßgeschneidertes Hybridkonzept testet, das aus einem Rohrkäfig und Blech besteht, die von einem serienmäßigen CR-V-Crossover kopiert wurden. Es ist umwerfend, im „Beast“, wie Honda es intern nennt, zu fahren, denn es sieht aus wie ein SUV mit einem riesigen Flügel und klingt im Inneren wie ein kreischender Hurrikan. Das ist die Zukunft, und sie ist ziemlich aufregend.

Johnson ist tief in der Rennsportkultur verwurzelt und hat ihren Blick nach vorne gerichtet, während HPD daran arbeitet, die Attraktivität von IndyCar- und Formel-1-Rennen aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Emissionen drastisch zu reduzieren.

„Wir sind ein Rennsportunternehmen, das zufällig Autos verkauft“, sagt Johnson. „Der Rennsport liegt in unserer DNA. Wenn wir auf einer Rennstrecke harte Dinge beweisen können, können wir mit Sicherheit einen guten Civic abgeben. Wenn Sie es auf [IndyCar-]Niveau schaffen, dann sollten Sie für einen Civic-Besitzer eine sehr gute Leistung erbringen.“ . Sie wollen alles, was wir [für Rennwagen] wollen, aber auf einem anderen Niveau.“

Kristin Shaw schreibt seit 2022 für Popular Science über Autos. Sie sammelte umfangreiche Erfahrungen in den Bereichen Telekommunikation, Technologie und Luftfahrt, bevor sie sich als Automobiljournalistin auf alles spezialisierte, was Räder hatte.