Unternehmer mit Migrationshintergrund bringen elektrische Geländefahrzeuge und große Ideen in Michigans Startup-Szene

Mit 8 Jahren wusste David Medina Álvarez, was er als Erwachsener werden wollte: Transportdesigner.

Er hatte die Vision, einen elektrischen Supersportwagen zu erfinden – auffällig, luxuriös, prestigeträchtig und vor allem schnell.

Aufgewachsen in Morelos, Mexiko, war Medina Álvarez‘ Held sein Großvater, der seine Familie aus der Armut befreite, indem er ein Immobilienimperium gründete. Als der 23-jährige Medina Alvarez 2018 nach Detroit kam, um am College for Creative Studies zu studieren, wollte er unbedingt dem Weg seines Großvaters folgen.

„Ich konnte hören, wie mein Opa und meine ganze Familie mir sagten: ‚David, du wirst im Ausland studieren, um Arbeitsplätze zu schaffen, und nicht, um für jemand anderen zu arbeiten‘“, sagte er.

Dieser Unternehmergeist ist der Kern des Entrepreneur in Residence-Programms von Global Detroit.

Global Detroit, eine Wirtschaftsentwicklungsgruppe, die sich auf Strategien zur Beschäftigung von Einwanderern und internationalen Studenten konzentriert, startete 2019 ihr Pilotprogramm zur Unternehmerresidenz. Ziel war es, die Abwanderung von Fachkräften aus Michigan zu verlangsamen.

Aufgrund des Visumsstatus verliert der Staat seinen internationalen Talentpool an Studierenden in Naturwissenschaften, Ingenieurwesen und Wirtschaft, viele davon mit Master- oder Doktorgrad.

Das Programm von Global Detroit hat sich mit dem Economic Growth Institute der University of Michigan zusammengetan, um eingewanderten Startup-Gründern eine Teilzeitbeschäftigung an der Universität zu vermitteln und es den Gründern zu ermöglichen, ihre Startups in den USA zu gründen. Während die Startups wachsen, können Gründer oft längerfristige Visa erhalten. sagte Steve Tobocman, Global Detroit Executive Director und ehemaliger Staatsvertreter.

Mit Stand März 2022 unterstützte das Programm acht Gründer aus sieben Unternehmen. Sie sammelten gemeinsam Risikokapital in Höhe von 15,6 Millionen US-Dollar und schufen 49 Arbeitsplätze. Die Startups erwirtschafteten einen jährlichen wiederkehrenden Umsatz von mehr als 500.000 US-Dollar.

„Die ersten vier Jahre von Global EIR haben bewiesen, dass dieses Modell der Unterstützung von Startup-Gründern mit Migrationshintergrund nicht nur funktioniert, sondern auch ein echter Gewinn für das Wachstum der Startup-Wirtschaft und des Ökosystems Michigans sein kann“, sagte Tobocman.

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Michigans Elektrofahrzeug- und Mobilitätssektor braucht dringend Menschen wie Medina Álvarez.

Der Staat hat den Haushalt 2023 um 5 Millionen US-Dollar aufgestockt, um die weltweite Gewinnung und Bindung von Talenten zu finanzieren, und die Mittel direkt an Global Detroit und das Labor and Economic Opportunity Office weitergeleitet.

Von diesen Mitteln sind 4 Millionen US-Dollar für die Bindung internationaler Studierender, die Integration und Anwerbung qualifizierter Einwanderer bestimmt. Die verbleibende 1 Million US-Dollar geht an das wachsende Entrepreneur-in-Residence-Programm von Global Detroit in West Michigan und auf der oberen Halbinsel.

Medina Álvarez sah in Michigans aggressiver 16-Milliarden-Dollar-Investition in den aufstrebenden Elektrofahrzeugsektor „eine Chance, ohne Einschränkungen zu schaffen“.

Einen Großteil seiner Kindheit verbrachte er damit, die Küstenstadt Acapulco zu besuchen und mit Geländefahrzeugen die Küste entlangzufahren. „Ich habe wirklich gute Erinnerungen an ATVs, aber ich habe auch ein paar Erinnerungen daran, wie ich mir die Knöchel verbrannte und das ATV kaputt ging, weil ich beschloss, ins Meer zu fahren“, sagte er.

Daraus entstand die Idee zum EQuad, seiner elektrischen Lösung für ein leichteres, leiseres und schnelleres ATV.

Medina Álvarez‘ Firma Livaq bringt den EQuad-Prototyp auf internationale Messen und hofft, einen Platz auf der Detroit Auto Show im nächsten Jahr zu ergattern. Global Detroit hilft Livaq dabei, einen Platz für den Aufbau seines Prototyps im Centrepolis Accelerator an der Lawrence Technological University in Southfield zu sichern.

„Als ich diese Reise begann, sagte mir die Hälfte der Leute, dass ich verrückt sei. Die andere Hälfte sagte mir, ich solle es tun und sehen, was passiert. Nur 10 % sagten: ‚Wir werden dir helfen‘“, sagte Medina Álvarez. „Diesen Unterstützungsmechanismus von [Global Detroit] zu haben, ist wirklich wichtig.“

Lawrence Tech und die Michigan Technological University seien neben Wayne State und dem College for Creative Studies die nächsten akademischen Partner von Global Detroit, sagte Tobocman.

Durch eine Teilzeitbeschäftigung an einer Universität können Unternehmer von der H-1B-Visumobergrenze befreit werden.

Michigan gehört durchweg zu den Top-10-Staaten für Wanderarbeiter mit H-1B-Arbeitsvisa, was es Unternehmen ermöglicht, ausländische Arbeitnehmer in Spezialberufen zu beschäftigen, die technisches Fachwissen erfordern. Die Zahl der jedes Jahr ausgestellten H-1B-Visa ist jedoch auf 65.000 begrenzt, wobei weitere 20.000 für Personen mit höheren Abschlüssen amerikanischer Universitäten vorgesehen sind.

Nach Angaben der National Foundation for American Policy machen internationale Studierende auf allen MINT-Fächern – Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen, Mathematik – 40 % oder mehr in fast allen kritischen Bereichen aus.

Dieses Talent darf Michigan nicht verlieren.

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In der Geschäftswelt machen Unternehmer mit Migrationshintergrund weiterhin einen größeren Teil der amerikanischen Start-up-Wirtschaft aus.

Laut einer Studie der National Foundation for American Policy aus dem Jahr 2022 hatten mehr als die Hälfte der Unicorn-Unternehmen in den USA – Privatunternehmen mit einem Wert von 1 Milliarde US-Dollar oder mehr – mindestens einen eingewanderten Gründer.

Miho Shoji, die erste Gründerin von Global Detroit, verließ ihr Heimatland Bolivien mit 18 Jahren.

Jetzt, mit 38 Jahren, sieht sie den lästigen Papierkram, die Anwaltskosten und die Regierungsbefragungen als Teil ihres Geschäfts an.

„Als Unternehmer muss man Dinge lösen. Es liegt in Ihren Händen. Niemand wird etwas für Sie lösen“, sagte Shoji.

„[Als Einwanderer] denke ich, dass es ein bisschen einfacher ist, Dinge zu lösen, wenn man bereits die Einstellung hat, dass mir niemand etwas geben wird – Rechtsstatus, Finanzierung, irgendetwas –, wenn ich es nicht hole.“

Shoji und ihr Mitbegründer Alfredo Jaldin gründeten 2012 ihr erstes Personaltechnologieunternehmen, als sie in Chile lebten. Die Software verfolgte das Mitarbeiterengagement anhand von Daten und nicht anhand jährlicher Umfragen.

Die Verfolgung persönlicher Daten und der Einsatz künstlicher Intelligenz seien damals eine schwierige Angelegenheit gewesen, sagte Shoji.

Als die Geschäftspartner 2017 nach New York zogen, gewannen sie im US-amerikanischen Startup-Ökosystem und der sich entwickelnden Technologie an Bedeutung. Das Paar lernte neue Fundraising- und Mitarbeiterrekrutierungsstrategien.

„Ich denke, dieses Land hat uns zu dem gemacht, was wir jetzt sind“, sagte Shoji.

Aber ein Studentenvisum verschaffte ihnen eine kurze Startbahn, um in Schwung zu kommen. Damals lernte das Paar Global Detroit und Tobocman kennen, die Shoji sie „Engel“ nennt. Eine Anstellung an der U of M und anschließend am College for Creative Studies verlängerte ihren Status.

Das Global Entrepreneur in Resident-Programm gab ihnen die Zeit und die Ressourcen, um Moodbit zu starten, ein KI-Programm, das Mitarbeiterdaten analysiert, anonymisiert und aggregiert, um Kulturveränderungen wie Burnout oder Unzufriedenheit der Mitarbeiter zu verfolgen.

Arbeitgeber aus der Zeit vor der Pandemie sagten Shoji, sie könnten die Gefühle ihrer Mitarbeiter einschätzen, indem sie sie an einem Freitag zum Pizzaessen einladen. Allerdings war Moodbit aufgrund der Remote-Arbeit sehr gefragt.

Mittlerweile beschäftigt das Unternehmen 11 Mitarbeiter und ist auf dem Weg, in der nächsten Seed-Runde 2,5 Millionen US-Dollar einzusammeln.

„Wenn wir diese Art von Programmen oder Partnern nicht haben, ist unser Leben – als Einwanderer, Unternehmer, internationale Studierende – viel, viel schwieriger“, sagte Shoji. „Im Unternehmer- oder Einwandererleben ist nichts einfach, aber [Global Detroit] macht es ein wenig einfacher.“

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