Santino Ferrucci und seine Hunde sind beim Indianapolis 500 2023 zu Hause

INDIANAPOLIS – Santino Ferrucci kommt zu spät zu unserem Interview, weil er mit seinem Hund spazieren geht. Ich mag den Kerl schon jetzt. Wir hatten geplant, in der Nähe seines Reisebusses auf dem Indianapolis Motor Speedway zu sprechen, aber das ist besser. Er geht mit seinem Hund spazieren, oder? Na dann lass uns gehen und suchen –

Tatsächlich gibt es Santino Ferrucci. Ein paar Tage nach einem der zehn schnellsten Qualifikationsversuche in der Geschichte des Indianapolis 500 geht er mit seinem Hund auf dem IMS-Infield spazieren. Na ja, eher so, als würde der Hund mit ihm spazieren gehen. Eine Deutsche Dogge, der größte Kopf, den Sie je gesehen haben, patrouilliert im Gras, während Ferrucci ihr folgt. Seine rechte Hand ist mit etwas bedeckt, das wir in der Hundeführerbranche als „Kotbeutel“ bezeichnen.

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Er ist echt, dieser Typ. Ich sage, er kann gut mit seinem Hund spazieren gehen. Die Tasche liegt auf seiner Hand und bedeckt sie, denn so beugt man sich vor und hebt sie auf … Schau, du verstehst es. Soll ich dir ein Bild zeichnen? Auch keine Leine. Die Deutsche Dogge, Kleo ist ihr Name, wiegt 200 Pfund, wenn sie eine Unze wiegt, aber sie braucht keine Leine. So gut ist sie trainiert.

So gut hat Santino Ferrucci sie trainiert.

Er ist auf einer Farm aufgewachsen, dieser Typ. Ich weiß, du hast recht, er sieht nicht gerade wie ein Bauernjunge aus. Hat auch keinen Farmboy-Namen: Santino Ferrucci. Klingt eher wie ein Model aus Mailand, und so sieht er auch aus. Gebräunte Haut. Quadratischer Kiefer. Dicke blonde Locken, perfekt frisiert, die Art von Haar, die Sie mit Wörtern wie „Locken“ und „frisiert“ beschreiben.

Allerdings bin ich auf einer Farm in Connecticut aufgewachsen. Pferde, Hühner, Hunde, Katzen. 18 Hektar dort, Santino fährt auf einem Go-Kart herum, wenn er sich nicht um Tiere kümmert oder klare Einsen macht. Er wird vor seinem ersten High-School-Jahr von der Schule verwiesen, eine Geschichte, die niemand kennt, bis Sie sie gleich hier lesen, aber zuerst müssen wir uns um Geschäfte kümmern.

Wir gehen mit seinem Hund Kleo spazieren, während IMS um uns herum aufwacht. Ein Auto hält an, um zu reden. Jemand in der Limousine macht einen nicht jugendfreien Witz, sieht meinen Notizblock und bleibt stehen, und ich versichere dem Kerl – Sie würden nie erraten, wer das ist –, dass wir hier vertraulich sind. Ein paar Minuten später bleibt ein Mitglied von Graham Rahals Team stehen, um Ferrucci zu seinem Start beim Indy 500 2023 vom vierten Platz zu gratulieren.

Jetzt kommt jemand auf einem Roller, ein bisschen zu fröhlich für meinen Geschmack, wahrscheinlich weil er sich in die letzten Momente meines Interviews einmischt. Ferrucci hat Orte, an denen man sein kann. Es ist Rennwoche. Schlag es, Scooter Guy.

"Morgen!" „, schreit der Typ, als er vom Roller springt.

„Guten Morgen, Kumpel“, sagt Ferrucci zu ihm. "Gute Arbeit."

Scooter Guy will wissen: „Hast du letzte Nacht geschlafen?“

„Ja“, sagt Ferrucci, „ich habe ausgeschlafen. Ich weiß, dass du keine Gelegenheit dazu hattest.“

Scooter Guy lächelt wissend – es ist Montagmorgen, kaum mehr als 12 Stunden nach dem Qualifying – und fährt los.

Wer war das, frage ich Ferrucci.

„Felix Rosenqvist“, sagt er über den schwedischen Fahrer, der einen Platz vor ihm, außerhalb der ersten Reihe, ins Rennen am Sonntag starten wird. „Toller Kerl. Einer meiner besseren Freunde hier draußen.“

Scheint, als hättest du hier draußen viele Freunde, sage ich Ferrucci, und ich verstehe, warum. Wir geben uns die Hand. Ich werde gleich gehen.

„Das weiß ich zu schätzen“, sagt er. „Viele Leute mögen mich nicht.“

Weil du jung und gut bist? Sind es die Haare?

„Nein“, sagt er. "Europa."

Das bin ich, der ausdruckslos starrt.

„Ich habe 2018 einige Kontroversen erlebt“, sagt er. „Viele Leute lieben es immer noch, mich zu hassen.“

Hast du noch 90 Sekunden Zeit?

Er war gerade 20 geworden.

Ferrucci war das, was man ein Wunderkind nennt, Gegenstand einer Geschichte und einer Fotostrecke im GQ Magazine, als er 11 Jahre alt war. „Der große Santino“, lautete die Schlagzeile, und von da an ging die Geschichte weiter und nannte ihn „den dominantesten jungen Rennfahrer“. in Amerika." Er fuhr gegen Erwachsene – in Autos –, bevor er einen Führerschein machen konnte, und gewann bei acht Starts in der F2000-Meisterschaftsserie 2013 eine Pole und vier Podestplätze. Ein Jahr später ist er Formel-3-Fahrer in Europa, immer noch 15, und fährt in Deutschland, Großbritannien und Macau.

2018 ist er einer der besten Teenager-Fahrer der Welt, und das sagt nicht nur GQ. Es sind alle. Ferrucci ist in die Formel 2 aufgestiegen, zu Beginn der Saison noch 19 Jahre alt, und er behauptet sich mit vier Top-10-Platzierungen, aber er und ein Teamkollege seines in Italien ansässigen Trident-Rennteams haben Probleme. In dieser Geschichte gibt es jede Menge „er sagte, er sagte“, und um es klarzustellen: Alle meine Informationen hier stammen aus Internetrecherchen nach dem Verlassen von Ferruccis Reisebus. Ich mache es auf meinem Handy in meinem Auto, immer noch auf dem IMS-Parkplatz. Viel zu lesen, leicht zu finden, und das ist Berichten zufolge passiert:

Der Teamkollege Arjun Maini hatte Ferrucci nach einem Rennen am Vortag geschubst. Warum? Ich weiß nicht warum. Aber bei ihrem nächsten Rennen, 24 Stunden später, versucht Maini, Ferrucci zu überholen, und Ferrucci schafft es nicht. Es kam zu einem Kontakt, der später als Ferruccis Schuld angesehen wurde, obwohl er dies in einem Interview im Jahr 2019 bestritt. Wie dem auch sei, Ferrucci muss an die Box, um seine Aufhängung zu reparieren, landet auf Platz 16 von 17 Fahrern und ist wütend. In der Abklingrunde folgt er Maini und plant, ihm irgendeine Handbewegung zu geben, aber er ist so wütend, dass er ihn rammt. Niemand ist verletzt, aber trotzdem.

Letztlich suspendiert Trident Ferrucci und entlässt ihn dann, obwohl Trident sagte, dass die Entlassung eher mit einem Sponsoring-Problem zusammenhängt, etwas, das Ferrucci nicht liefern konnte, obwohl er einen Teil des Sommers in Amerika damit verbracht hatte, dafür zu fahren Dale Coyne Racing gab sein IndyCar-Debüt beim Doubleheader 2018 in Detroit. Ein Gericht in Italien verurteilt Ferrucci später zur Zahlung einer halben Million Euro an Trident.

Nichts davon hört sich an, als würde der Typ mit seiner Deutschen Dogge im IMS-Infield spazieren gehen, einem Magneten für gegnerische Fahrer und Teammitglieder, zu seinem Reisebus zurückkehren, um Kleo hineinzubringen, bevor er mit einer Überraschung herauskommt: seinem anderen Hund, Kodak, einem gelben Labrador kann auf Befehl flüstern.

Während ich vor seinem Reisebus stehe und Kodak ein übriggebliebenes Leckerli in meiner Tasche gebe – mein Hund Cap hat nichts dagegen –, frage ich Ferrucci:

Haben Sie sich 2018 geirrt?

„Ja“, sagt er. „Ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht, 100 %.“

Es ist fünf Jahre her, sage ich ihm. Lebst du es immer noch hier unten?

„Wenn Sie meinen Namen googeln“, sagt Ferrucci, „ist er endlich an dem Punkt angelangt, an dem er in der Ferne verschwindet. Aber Leute, die es wissen …“

Er macht eine Pause.

„Es ist, was es ist“, sagt er.

Du warst ein Kind, sage ich, und wusstest noch nicht, was passiert ist.

„Ja“, sagt er und seufzt jetzt praktisch. „Das ist eine andere Sache. Ich wünschte, ich hätte damals etwas von dem Wissen gehabt, das ich jetzt habe.“

Du bist ein alter Mann von was, necke ich, 24?

„Ja“, sagt er. „Ich versuche es. Letzten Endes macht jeder Fehler.“

Als Kind war er eine echte Nervensäge. Das ist es, was Ferrucci mir erzählt, genauso wie er es war, der mir von dem Vorfall in Europa erzählt hat. Er verbirgt nicht, wer er war, wer er ist, wer er zu sein versucht. Was seine Perfektion angeht, nein, er ist wie der Rest von uns: Nicht annähernd.

Aber soweit es darum geht, sympathisch zu sein? Er ist aus den Charts verschwunden. Im besten Sinne, verstehen Sie?

Sein Spitzname als Kind war „Smooth“, weil er das war – mit 11 Jahren wird man von GQ nicht profiliert, wenn der Spitzname zum Beispiel „Clunky“ ist – aber als ich das anspreche, erwähnt er einen anderen Spitznamen:

„Pita“, sagt er.

Das bin ich, der wieder ausdruckslos starrt.

„Schmerz im Arsch“, sagt er, und jetzt macht es Sinn: Die ersten vier Buchstaben: Pita.

„Ich könnte eine Nervensäge sein, weil ich immer genau wusste, was ich von allem, was ich fuhr, wollte und ich wusste, wie ich es selbst ändern konnte“, sagt er. „Ein 12-jähriger Schraubenschlüssel ist für die meisten Menschen nicht gerade ideal.“

Ferrucci dreht auch jetzt noch Schraubenschlüssel, aber die Leute von AJ Foyt Enterprises lassen ihn nur so weit gehen.

„Sie erlauben mir, es auseinanderzunehmen, aber nicht, dass ich es zusammenbaue“, sagt er. „In Ordnung. Ich muss nicht derjenige sein, der für den Zusammenbau des Autos verantwortlich ist. Aber ich weiß genau, was ich von Rennwagen erwarte, also tendiere ich dazu …“

Er macht eine Pause.

"Pita-Brot."

Selbst jetzt?

„So nennt man mich hier nicht“, sagt er.

Ich beuge mich näher. Das bin ich, der meine Hände böse aneinander reibt.

Sie werden es tun, nachdem sie das gelesen haben!

„Vielleicht“, sagt er. „Ich weiß, um ein guter Rennfahrer zu sein, muss man wissen, was man von einem Auto erwartet, und manche Leute halten das für eine Nervensäge.“

Zwischen seiner Tätigkeit als Grillmeister und der Durchführung einer Notoperation an einer Deutschen Dogge ist es erstaunlich, dass Ferrucci diese Woche Zeit hat, mir zu erzählen, wie er von der High School geworfen wurde. Er tut dies, nachdem ich ihn gefragt habe – obwohl er weiß, dass er einen großen Teil seiner Jugend in Europa verbracht hat –, ob er einen GED-Abschluss gemacht hat

„Nö“, sagt er. „Ich habe mein Diplom gemacht. Ich bin mein ganzes Leben lang auf eine öffentliche Schule gegangen, wurde aber vor meinem ersten Jahr rausgeschmissen. Komischerweise war ich ein Einser-Schüler, aber in meinem zweiten Jahr war ich 90 Tage weg, und ich war am Ende Die Anwesenheit der Schule wurde verweigert und sie haben mich rausgeschmissen. Ich bin online fertig geworden. Ich bin auch ein Jahr früher fertig geworden.“

Komischerweise, sage ich und wiederhole seine Worte. Denken die Leute, dass Sie nicht schlau sind?

„Ich bin Rennfahrer“, zuckt er mit den Schultern.

Wenn Ferrucci jemals aufhört, so transparent zu sein, wird IndyCar einen verdammt interessanten – und ich sage Ihnen, sympathischen – Fahrer verlieren. In jedem Fall sind seine chirurgischen Fähigkeiten auf dem Punkt.

Das war Samstagabend, nach der ersten Qualifikationsrunde, und Ferrucci entspannt sich, indem er Kleo im Infield begleitet. Sie stolpert im Dunkeln über etwas Scharfes, möglicherweise Überbleibsel von Scherben aus einer Reihe von Unfällen während des GMR Grand Prix 2023 zwei Wochen zuvor auf dem IMS-Straßenkurs. Sie blutet stark aus dem Unterleib, und es ist spät, und obwohl es im IMS-Infield einen Golfplatz und eine Tankstelle gibt, fehlt ein 24-Stunden-Tierarzt.

Ferruccis Großvater kämpfte im Zweiten Weltkrieg. Ich erzähle Ihnen das hier und jetzt, weil Ferrucci ein neugieriger Geist ist und die Geschichte liebt und dank der von seinem Großvater inspirierten Forschung zufällig weiß, dass vietnamesische Sanitäter zur Not Sekundenkleber verwendeten, um Wunden zu heilen. Es stellt sich heraus, dass Ferrucci etwas davon in seinem Reisebus hat, und er versiegelt Kleos Schnittwunde und bedeckt sie mit Verbänden. Er löst den Verband, um mir seine Arbeit zu zeigen, und die Wunde sieht in Ordnung aus.

Kleo fühlte sich 24 Stunden später so gut, dass sie die Party besuchte, die Ferrucci und seine Verlobte Renay Moore für die Teams Nr. 14 und Nr. 55 von AJ Foyt Enterprises veranstalteten. Die Party dauerte vier Stunden, und Kleo und Kodak waren im Hundehimmel und wanderten von Gast zu Gast, so viele Hamburgerreste sie essen konnten.

„Wir haben 50 Burger umgedreht“, erzählte mir Ferrucci.

Und wie viele davon haben Sie Ihrer Meinung nach umgedreht? Das bin ich und frage. Und das ist Ferrucci, der verwirrt aussieht.

„Alle“, sagt er.

Du hast gesagt, wir, ich erinnere ihn daran. Du bist ein „Wir“-Typ, kein „Ich“-Typ?

„Meine Verlobte – ich bin ein ‚Wir‘-Typ – ohne meine Verlobte hätte ich das nicht geschafft“, sagt er. „Das arme Ding hat Zwiebeln geschnitten und den ganzen Lebensmitteleinkauf erledigt. Sie hat alles ausgelegt, alle Brötchen geröstet und meine Hunde waren so glücklich.

Sie führen hier ein ziemlich gutes Leben, diese Hunde. Ihr Besitzer ist eine echte Gefahr für den Sieg beim Indianapolis 500 2023, jemand, der hier bessere Rennen fährt, als er sich qualifiziert – sein durchschnittlicher Startplatz bei vier Indy 500 ist der 20.; Sein durchschnittliches Ergebnis ist der siebte – außerdem ist er großzügig mit Leckereien und geschickt im Umgang mit Sekundenkleber.

Das letzte Mal, dass ich den Fahrer gesehen habe, der das 107. Indy 500 von P4 aus starten wird, war, als er von Kleo umarmt wurde. Sie stehen vor seinem Reisebus und die Deutsche Dogge steht auf den Hinterbeinen und hat die Vorderpfoten um den Hals ihres Besitzers gelegt, nur jemand anderes auf der Koppel, der Santino Ferrucci wirklich zu mögen scheint.

Finden Sie den IndyStar-Kolumnisten Gregg Doyel auf Twitter unter @GreggDoyelStar oder unter www.facebook.com/greggdoyelstar.

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