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Elijah Knoke, ein Achtklässler der Central Middle School, tritt auf dem Lincoln Park Speedway in Putnamville an.

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Elijah Knoke wuchs mit Baseball auf, aber Rennsport lag ihm im Blut.

Daher war es keine große Überraschung, dass Knoke schließlich seinem Vater und seinem Cousin in die Welt des Go-Kart-Rennens folgte. Jason Knoke kaufte Elijah vor vier Jahren ein Go-Kart, und seitdem ist Elijah durchgestartet.

„Wir hatten nicht wirklich vor, Rennen zu fahren“, sagte Elijah, jetzt Achtklässler an der Central Middle School. „Ich wollte eigentlich beim Baseball bleiben, aber mein Vater sagte, er würde sich in Ohio ein Go-Kart holen, und so fing es an. Ich war sofort begeistert, als ich anfing, damit zu fahren.“

Nachdem Elijah mehr als drei Jahre lang Go-Karts gefahren war, wagte er den Schritt in die Midwest Mini-Sprint Association (MMSA). Er belegte in der Punktewertung den 11. Platz, obwohl er mit 13 Jahren der jüngste Fahrer in der überwiegend aus Erwachsenen bestehenden Serie war.

Elijah Knoke (rechts) belegte in der diesjährigen Punktewertung der Midwest Mini-Sprint Association (MMSA) den 11. Platz. Links ist Bryan Brewer aus Vallonia zu sehen, der Dritter wurde.

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Elijah gewann ein Heat-Rennen beim Bloomington Speewday. Bei den Hauptveranstaltungen belegte er in Wayne County, Illinois, den fünften Platz; Sechster auf dem Bloomington Speedway; Siebter auf dem Tri-State Speedway in Haubstadt und Achter, Neunter und Zehnter auf dem Lincoln Park Speedway in Putnamville.

„Wir hatten dieses Jahr einen sehr klaren Spielplan“, sagte Jason. „Uns ging es nicht um Punkte oder Platzierungen. Es gibt noch viel über den Rennsport zu lernen.“

Elijah Knoke, links, tritt auf dem Bloomington Speedway an.

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Mini-Sprints verwenden 1000-cm3-Motorradmotoren und erreichen auf der Strecke durchschnittlich 75–80 Meilen pro Stunde.

„Es war großartig, unsere Füße nass zu machen und zu lernen“, sagte Elijah. „Es hat viel mehr Spaß gemacht als Karts.“

Nicht, dass Go-Karts für Elijah keinen Spaß gemacht hätten. Sein erstes Rennen gewann er im Oktober 2018 auf dem Bartholomew County 4-H Fairgrounds, kurz nachdem Jason nach Ohio gefahren war, um ihm das Kart zu besorgen.

„Ich hatte vor, rauszugehen und ganz hinten zu stehen“, sagte Elijah.

Im Jahr 2019 gewann Elijah 11 der 19 Veranstaltungen und sicherte sich damit die Meisterschaft der Junior-1-Klasse auf dem Messegelände.

„Es war ziemlich aufregend, in meinem ersten vollen Rennjahr eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Elijah.

Elijah trat im Jahr 2020 nicht um eine Punktemeisterschaft an, da COVID zu einem verkürzten Zeitplan führte. Bei einem Dirtbike-Unfall im Frühjahr brach er sich das Handgelenk und nahm nur an wenigen Rennen teil.

Integrated Racing Concepts (IRC) setzte Elijah für die Saison 2021 in ein Gokart. Er wurde Zweiter in der Kategorie Junior 3 auf dem Messegelände und Zweiter in Punkten auf der Kartbahn von Jennings County.

„Wir hätten es besser machen können“, sagte Elijah. „Wir hatten mit motorischen Problemen unsere Schwächen. Aber insgesamt war es ein sehr solides Jahr.“

Elijah begann etwas später mit dem Rennsport als Jason, der im Alter von 7 Jahren begann. Jason, der in Hope aufwuchs und seinen Abschluss an der Hauser-Universität machte, nahm von 1984 bis 2006 an Wettkämpfen teil. Er gewann vier Streckenmeisterschaften auf dem Messegelände, gewann 1996 die UMRA-Serie und war 2001 und 2002 Sprintwagen-Meister im Twin Cities Raceway Park in Vernon.

„Ich habe irgendwie immer versucht, (Elijah) vom Rennsport fernzuhalten“, sagte Jason. „Ich dachte: ‚Lass uns einfach beim Baseball bleiben.‘ Aber dann fingen sie wieder an, auf dem Messegelände loszurennen, und wir fragten uns: „Warum nicht?“ Mein Vater ließ mich das machen. Elijah wuchs auf der Rennstrecke auf und war vom ersten Tag an begeistert davon.“

Jasons Neffe und Elijahs Cousin Logan Hupp fuhren Rennen mit Go-Karts, Minisprints und Sprintautos und wurden Sprintauto-Meister auf dem Lawrenceburg Speedway, bevor sie sich letztes Jahr aus dem Sport zurückzogen.

Elijah, der letzte Woche gerade 14 Jahre alt geworden ist, geht davon aus, dass er nächstes Jahr ein neueres Auto und einen neueren Motor haben wird. Er plant, noch ein paar Jahre bei derselben MMSA-Serie zu bleiben, bevor er aufsteigt.

Zu den Zielen für 2023 gehört es, seinen ersten Feature-Sieg zu holen und in die Top 10 nach Punkten zu kommen.

„Sie werden ziemlich hart sein“, sagte Elijah. „Wir haben einige gute Fahrer in der Serie.“